Als er problemen zijn binnen een team, een groep, een raad van bestuur of een regering is het altijd wel eens aangewezen om een stapje terug te zetten en het geheel eens vanop een afstand te bekijken. Sommige mensen gaan hierin heel ver. Een gemiddelde 350 km hoog bijvoorbeeld.

Het zal u misschien verbazen, maar daar vanboven kan je mooie fotootjes nemen. Nodig: een kanon van een camera, even tien minuutjes vrije tijd, en wat gereedschap om een gemiddelde snelheid van ongeveer 7 kilometer per seconde ietwat te compenseren (een oud statief, een boor en wat vijzen bijvoorbeeld).

Dat is wat astronaut Don Pettit, samen met zijn twee collega’s, deed in het Internationale Ruimtestation toen hij daar als lid van Expedition 6 verbleef van november 2002 tot mei 2003. Het ingenieuze systeem neemt pareltjes van foto’s van onze planeet. Zo ook onderstaand beeld van Belgium by night. Merk op: we hebben af en toe blijkbaar toch eens een heldere nacht (want anders stonden niet Antwerpen en Brussel op de foto, maar een dik wolkendek), maar veel sterren zie je dan niet.

Ook de lichtvervuiling in België valt heel sterk op. Vlaanderen ziet eruit als één groot spinnenweb, terwijl er tussen de Nederlandse stadskernen amper lijntjes te bespeuren vallen. Ruimtelijke ordening heet dat. Niet dat het daardoor in Nederland altijd zo gezellig is, en veel sterren zien ze daar ook niet.

Een tip voor de leiders van ons land: zet eens een avond de wegverlichting uit. Vergeet even de verkeersongevallen en elektriciteitsproblemen (sorry ELIA), want wat is er leuker dan samen mijmeren over de melkweg. Het zal misschien meer opleveren dan analoge conversaties over de toekomst van dit dichtbevolkt lapje grond. Maar dat het in het Frans te doen zal zijn, zal niemand verbazen.

Bron: Air & Space Magazine: Cities at Night: An Astronaut’s View
http://www.airspacemag.com/space-exploration/28455264.html#