Vorige nacht bleef ik wat langer op dan normaal. Maar met een goeie reden (vond ik toch). SpaceX, het bedrijf opgericht door Elon Musk (medeoprichter van onder andere PayPal), deed zijn vierde poging om zijn Falcon I raket in een baan rond de aarde te krijgen. En na de foutjes van de eerste drie lanceringen was dit een van begin tot einde perfecte countdown.
Velen noemen dit niet minder dan historisch. Een bedrijf heeft, zonder een dollar belastingsgeld, een satelliet-dummy in een baan gelanceerd die net iets hoger is dan die van het ISS. Maar het beste moet nog komen. SpaceX werkt aan een grote broer, de Falcon 9, die negen van dezelfde motoren gebruikt om een grote massa de ruimte in te sturen. Met wat steun van NASA (onder het Commercial Orbital Transportation Services – COTS programma) ontwikkelen ze ook hun Dragon capsule, die ook mensen naar de ruimte zal kunnen brengen, onder andere naar het ISS nadat de Space Shuttle uit dienst is genomen. Dit alles tegen een kost die op zijn minst een grootte-orde lager ligt dan huidige lanceerraketten, wat voor veel bedrijven de instapkost van ruimtevaart drastisch naar beneden haalt. De toekomst van commerciële ruimtevaart heeft vannacht meer dan zomaar een boost gekregen…
